In a few days time it will have been 10 months since the international portal for AirlineSim was launched. This basically marked the final public step towards my decission to do browsergames for a living. As you can see, I don’t live under a bridge just yet, so it hasn’t been all bad. But it’s also been a tough time that brought to light many weaknesses of AirlineSim that never appeared to me before. Most importantly I underestimated how difficult it would be to transform a hobby project that’s been around for several years into a commercial one that needs to sell well enough to pay the bills of at least one person (and his cats).

AirlineSim has always been layed out as what the name suggests: Being a realistic airline simulation. This never included making a game that achieves a revenue per player of X or a conversion rate per new visitor of Y. In fact, no such “KPI” ever occured to me or anybody else on the team and obviously it didn’t have to because there was no reason for the hassle. So several thousand files and 10s of thousands lines of code after it’s first appearance in 2002, AirlineSim has developed into what it is today: A huge piece of software that will never be “finished” and will never become a “bread & butter project”.

Don’t get me wrong! I still love AirlineSim, it will always remain my baby and I won’t stop working on and extending it any time soon. But there’s a saying that I picked up quite some time ago somewhere on the net that sums up the problem quite well:

If you have to keep putting money into it, it’s not a business, it’s a hobby.

Now I’m not exactly putting money into AirlineSim. In fact, it pays most of my bills. But “most” isn’t “all” and there needs to be a point where I have to shift at least some of my resources (being time, primarily) towards something that will a.) close that money gap that AS fails to fill right now and b.) permits to further support AirlineSim as what it always has been and always will be: A niche game for a rather limited group of enthusiasts (including myself).

And there we go: The reason for my insomnia! It’s not the fear of living in cardboard boxes but the constant brain-storming about a follow-up project. It’s the first time in years that a new, large project appears on the horizon and whenever the daily work is finished I can’t stop thinking about all the different themes, possible features and hibernating ideas that would make for an interesting game. At the same time all these “nice-to-haves” mix with the experience I took away from 10 months of commercial AirlineSim that tell me something about what a web-game has to look like nowadays to become successful.

I’m pretty sure that, whatever it will end up to be, the next project will once again be some kind of business simulation. It will be a lot more streamlined than AS ever was and there will be a much stricter and better structured “master plan” to everything. There will be a focus on usability and intuitive gameplay from day one and I will put more emphasis on reaching a generally broader audience. At the same time there really mustn’t be the kind of feature-creep I’ve experienced in making AS, meaning that I could spend weeks after weeks adding new (important?) features without getting anywhere in the larger picture, pushing the development costs of the whole project through the clouds. A first playable release of the new project has to be out after a few months’ work and earn money from the start.

So…exciting times coming up! I’m still looking for more ideas and I’m sure there are themes that you have always wished for in a game but never got realized. If that’s the case, feel free to drop me a line! For the AirlineSim fans among you: Rest assured that development of AS will continue as planned at least until 1.5 has been out the door and through it’s first few iterations. After that I’m planning to scale back on AS a bit but to keep supporting and extending it with regular patches.

Along came a new theme. I looked around the web for several hours searching for one that was easy to modify, as I wanted the new design to resemble the look of the old one and at the same time to take it a few steps further. Because I really wasn’t in the mood for CSS hackery today I settled with this professional but less customized template. I might switch to another one in the future in case I finally come across a good one I like.

Since I’m often switching between languages here, I tagged all posts with the language they are written in. To list all posts available in your preferred language, simply click DE or EN in the tag cloud on the right. After doing so you can also subscibe to an RSS feed based on that tag.

Please let me know what you think.

Bevor es aber soweit ist, muss noch einiges erledigt werden. Da auch ein Wohnungswechsel ansteht müssen jetzt diverse Verträge gekündigt, geändert und/oder neu geschlossen werden. Gleichzeitig beginnen die letzten gemeinsamen Tage meiner Freundin und mir, da sie in einigen Tagen ihren Sommerjob antreten wird und ich so die letzten Wochen vor dem Abflug alleine verbringen werde. Direkte Folge: Kein AirlineSim die nächsten Tage und deutlich weniger PC im Allgemeinen. Man sieht sich…

So oder so wird sich das in den kommenden Wochen mit Sicherheit negativ auf meine Fortschritte bei AirlineSim auswirken. Dabei hatte ich fest geplant, noch vor dem Beginn der Klausurenphase einige wichtige Features wie die Allianzen, das Marketing und das Paymentsystem für die spätere Bezahlversion zu implementieren, von diversen Fehlern und notwendigen Optimierungen mal ganz zu schweigen. Jetzt muss sich eben zeigen, wieviel Zeit dafür noch bleibt. In Anbetracht der Tatsache, dass ich in nicht allzu ferner Zeit auch mein Auslandssemester antreten werde, muss ich spätestens nach den Klausuren einen Gang höher schalten. Nun hat aber erstmal das Studium Priorität.

]]> http://www.lunikon.net/2007/05/22/schon-wieder/feed/ 1 http://www.lunikon.net/2007/01/11/klausurenphase-nahert-sich-dem-ende/ http://www.lunikon.net/2007/01/11/klausurenphase-nahert-sich-dem-ende/#comments Thu, 11 Jan 2007 12:22:23 +0000 Martin http://www.lunikon.net/?p=10 Was für eine Erleichterung…der Block der wichtigen (und somit schweren) Klausuren für dieses Semester ist vorbei. Wird auch Zeit, denn alle zwei Tage eine Klausur macht keinen Spaß Nur noch 2 weitere Klausuren stehen auf dem Programm, für die sich der Lernaufwand, sagen wir mal, in Maßen halten wird. Für heute ist damit auf jeden Fall erstmal Programmieren angesagt. Schon die letzten Tage über habe ich hin und wieder die eine oder andere Zeile Code für AirlineSim geschrieben, jetzt will ich endlich wieder einige größere Fortschritte machen. Ich hoffe also, dass in den nächsten Tagen auch mal wieder ein Eintrag im Entwicklungs-Log zusammen kommen wird.

Wenn wir schon dabei sind kann ich auch gleich auf die eine oder andere Fundsache aus dem Netz aufmerksam machen: Zunächst spricht mir ein Artikel bei Zeit Online aus der Seele, weil er genau das wieder gibt, was ich jeden Tag bei vielen Menschen in meiner Umgebung feststellen kann. Erstens weiß kaum einer wie die EU eigentlich funktioniert, zweitens behauptet trotzdem jeder die EU würde nicht funktionieren und sei lediglich ein Geld verschlingender, bürokratischer Haufen, drittens und letztens nutzt trotzdem jeder die umfangreichen Vorteile die ihm die EU bietet, ohne sich Gedanken darüber zu machen, woher sie eigentlich kommen und dass sie alles andere als selbstverständlich sind. Wie sagt man so schön…just my two cents

Ebenfalls interessant, weil mir die Idee selbst schon lange im Kopf umher geistert, finde ich das Konzept des "Internet auf Rädern". Es geht darum, Individual- und Massenverkehre zu verknüpfen um die Vorteile beider Welten nutzen zu können. In der Theorie kann man sich dafür allerlei technische und theoretische Lösungen einfallen lassen, in der Praxis muss man (vor allem aus Geldgründen) leider etwas bodenständiger bleiben. Im betreffenden Artikel geht es daher um einen Ansatz der vorsieht, autonome Transporteinheiten über das existierende Schienennetz der Bahn zu schicken. Auf gemeinsamen Strecken würden sich die einzelnen Fahrzeuge zu Zügen zusammenschließen, um Energie zu sparen, angetrieben sollen sie über einen im alten Gleisbett eingebetteten Langstator werden. Auf Grund der Spurbreite könnten wie heute Fracht und Passagiere transportiert werden und eine Erweiterung auf andere EU-Länder wäre denkbar. Umsteigen, rangieren und diverse andere Nachteile der heutigen Schienentechnik fielen weg, gleichzeitig wäre das System effizienter als und so flexibel wie der Individualverkehr mit dem Auto. Ich wünsche dem geneigten Leser viel Spaß beim lesen, nette Bilder gibts auch…

Zu guter letzt noch ein kleiner Zeitvertreib für zwischendurch. Die BBC präsentiert auf ihrer Webseite ein kleines, Flash-basiertes Online-Spiel, in dem man als Präsident (?) Europas gegen den Klimawandel ankämpfen und dabei die Versorgung der Bevölkerung, die Staatsfinanzen und nicht zuletzt die eigene Wiederwahl im Auge behalten muss. Zwischendurch passieren Katastrophen oder muss mit den Herrschern der restlichen Welt über Klimaziele "verhandelt" werden. Alles in allem ganz nett und ein lustiges Spielchen zwischendurch, welches aber nicht zu ernst genommen werden sollte. Es wird doch alles recht vereinfacht dargestellt und die Auswirkungen einzelner Handlungen führen mitunter zu etwas unverständlichen Ergebnissen. Am besten selber ausprobieren [klick].

]]> http://www.lunikon.net/2007/01/11/klausurenphase-nahert-sich-dem-ende/feed/ 0 http://www.lunikon.net/2006/11/25/noch-ein-blog/ http://www.lunikon.net/2006/11/25/noch-ein-blog/#comments Sat, 25 Nov 2006 22:51:07 +0000 Martin http://www.lunikon.net/?p=3 Als ob es nicht schon genug Blogs auf der Welt gäbe, habe ich jetzt, wie man sehen kann, ebenfalls einen gestartet. Böse Zungen behaupten ja, es hätte etwas damit zu tun, dass es gerade "en vogue" ist, einen eigenen Blog zu führen, und ich daher ebenfalls mitlaufen würde…dem ist natürlich nicht so Vielmehr würde ich einfach gerne mal ausprobieren, wie das mit dem Bloggen so ist und ob es mir gefällt. Nichts ist für die Ewigkeit, vor allem im Internet nicht. Daher wäre ein Scheitern dieses Experiments durchaus zu verkraften.

Zudem beginnt in absehbarer Zeit ein wichtiger und interessanter Teil meines Studiums, der mich im Rahmen von Theorie- und Praxissemestern rund um die Welt führen wird. Da bei derartigen Reisen immer viele Leute "auf dem Laufenden gehalten werden wollen" und noch mehr von ihnen beleidigt sind, wenn sie es nicht werden, könnte sich diese zentrale Informationsquelle als durchaus nützlich erweisen, evt. auch für Personen, die ähnliche Vorhaben planen. Ich habe mir vorgenommen, ab sofort alle wichtigen Schritte bis, während und nach den Auslandssemestern hier zu dokumentieren.

Natürlich werde ich auch über alles andere vor mich hin blubbern, was mir in den Sinn kommt, so wie es sich für einen ordentlichen Blog gehört…ob dafür allerdings genug Zeit und Muse vorhanden ist, bleibt abzuwarten