Usually, after Apple announces a new gadget, people are excited about the things they saw. But this time the vibes on the comment sections of large tech-sites feel totally different. People are disappointed because the iPad is a weak blend of iPhone and MacBook. It lacks connectivity and storage options big time (no card slots, no USB) and it is not usable as a phone unless using third-party VoIP applications. It brings along the tight restrictions from the iPhone (you can only buy apps and media via iTunes) while offering hardly any advantages of a notebook. Although I probably wouldn’t care, some complain about the absence of a camera and I figure that the comparably short battery life is an issue for people who’d like to use it as an e-reader.

So after all I see only two ways that could lead to a success of the iPad:

1. The Apple factor: A large portion of people will buy it because it’s a beautiful gadget from Cuppertino and they will ignore the fact that they are forced to use a not-even-that-cheap device exactly the way Apple’s designers want them to.
2. The iPad is received by consumers as a mobile high-end web and gaming platform.

I can imagine that sitting on a train or in a cafe and having the iPad to surf the web would be a far more comfortable experience than doing the same on an iPhone. But that’s basically the only area in which I see the iPad as a winner. Apple is great at establishing new products – the iPhone being the grandest example – but history shows us that even Apple can fail…and I see the chances of Apple failing with the iPad higher than with any other product in their portfolio.

To begin with, my new mouse: The recently released MagicMouse from Apple. I’ve been a happy Microsoft IntelliMouse Explorer user for the last years. In fact I hardly saw the need to replace my mouse. So the reason I put the MagicMouse on my wishlist was primarily due to Apple’s excellent marketing…and the fact that I really enjoy the MacBook’s multi-touch functionality which Apple has now added to a seperate input device for the first time.

Like with every new mouse, the first thing that feels awkward is the size and shape of the new tool. The MagicMouse is no different in this respect as it’s considerably smaller than the Explorer and it will take me a few days to completely adjust. Also, since the total of the mouse’s shell is a single button, it feels strange to do a “click” because the whole thing appears to be moving. At this point I got to say that Apple could have put more emphasis on making the click a little less noisy. Somewhat similar to the multi-touch mouse-pad of the new MacBooks, which is a button too, the click is very loud compared to other mice. The “scratching sound” when moving the mouse over the table surface is comparable to that of the Explorer while any sound when scrolling is obviously nonexistant with multi-touch gestures (a noticable issue of the latest IntelliMouse Explorer).

That said, the most important feature of the MagicMouse of course are the touch gestures. Scrolling in all directions feels extremely natural because all you have to do is slide around with your finger. This is extremely useful for web pages with horizontal scroll bars (why do those exist, anyway?) and appears to be a good replacement for the MightyMouse’s scroll ball which apparently caused quite some trouble after extensive use. A two-finger swipe left or right allows to navigate forward or backward, primarily through your browser history. This is extrememely useful, especially since I learned to love this feature while still working under Windows with an Explorer mouse (which had buttons on the side mapped to these functions) and then missing this functionality under OS X due to bad driver support.

So overall I’m quite happy with the device so far. It’s the first wireless device I ever used as I’m very sceptical about having a mouse dependant on a battery, so it will be interesting to see whether the MagicMouse can change my opinion on those in general. When back in my own place I’ll try to write a few lines about the other important piece of tech I found under the tree this year.

Mehr oder weniger spontan fiel dann bei einem nächtlichen Espresso in Down-Town-Oldenburg die Entscheidung: Eine Espresso-Maschine muss her. Eigentlich schon immer auf meinem persönlichen Wunschzettel, habe ich bisher nie den Bedarf für ein solches Gerät gesehen. Da meine Arbeitszimmer jetzt aber auch als mein Büro fungiert, wurde eine Kaffeemaschine zum unverzichtbaren Einrichtungsgegenstand. Nach kurzer Recherche im Testheft ging es heute zu Saturn.

Mit dem Namen "Krups" im Hinterkopf fiel die Entscheidung im Laden dann auf eine XN 7106 eben dieses Herstellers, also einen Pad-Automaten, welcher sich ausschließlich mit den Nespresso-Kapseln beschicken lässt. Ich war eigentlich immer gegen derartige Systeme, und insbesondere gegen derart geschlossene wie jenes von Nestlé (ganz abgesehen davon, dass das Unternehmen an sich höchst unsympathisch ist). Der Grund, weswegen ich mich letztendlich doch dafür entschieden habe, zeigt gewisse Parallelen zu meinem Apple-Kauf: Das Gerät überzeugte. Die Maschine ist sehr einfach zu reinigen, hat einen technisch sehr elegant ausgeführten Milchaufschäumer (keine dieser kaum sauberzukriegenden Wasserdampfdüsen) und sieht nicht zuletzt gut aus. Durch den im Mittelfeld rangierenden Beschaffungswiderstand war auch ein akzeptables Preis-Leistungs-Verhältnis gegeben.

Erste Tests ergaben: Allen Unkenrufen zum Trotz, Kapselkaffee schmecke nicht, war das Resultat qualitativ deutlich hochwertiger als das, was ich in den letzten Monaten in Restaurants und Cafes getrunken habe. Ebenfalls positiv anzumerken ist der (theoretisch) gute Wartungsservice. Sollte die Maschine einmal defekt sein, wird das Gerät abgeholt, ein Ersatzgerät gestellt und eine Reparatur innerhalb von 7 Tagen versprochen. Manko: Auf Grund der bereits oben erwähnten Geschlossenheit des Nespresso-Systems, lassen sich die Kapseln nur direkt vom Hersteller erwerben. Einen Vertrieb über den regulären Handel gibt es nicht, der Preis pro Kapsel ist vergleichsweise hoch. Bisher war die Qualität von Maschine und Kaffee aber sehr überzeugend…jetzt muss ich nur noch die 16 verschiedenen "Grand Crus" durchprobieren

Um das Problem zu beheben versuchte ich diverse Tricks aus dem Internet, unter anderem das selektive Löschen von Arbeitsdateien oder die komplette Neuinstallation…nichts half. Bis ich dann vorgestern durch Zufall auf die Lösung gestoßen bin: Um besser arbeiten zu können habe ich bei großen Dateien Excel auf meinen deutlich größeren Zweitbildschirm gezogen und nach getaner Arbeit das Programm geschlossen. Da ich nur zuhause einen zweiten Monitor habe, startete Excel danach meistens auf dem primären Bildschirm des Notebooks…und stürzte ab. Erst als ich diese Woche wieder einmal den zusätzlichen Bildschirm angeschlossen und Excel gestartet habe, lief alles reibungslos. Verwirrt versuchte ich auszumachen, was jetzt anders sei als die Wochen zuvor, bis mir die Eingabeleiste von Excel auffiel: Diese ist bei Excel in der Mac-Version ein losgelöstes Fenster und befand sich auf dem zweiten Bildschirm, während das Hauptfenster auf dem Laptopdisplay platziert war. Offensichtlich hat sich Excel daran aufgehangen, dass sich die Eingabeleiste auf einem Bildschirm befindet, der nicht existiert.

Ein Bugreport an Apple/MS ist raus, allerdings rechne ich bei deren Tempo nicht mit einem schnellen Fix. Bis dahin hilft dieser Eintrag eventuell dem einen oder anderen.

Naja, fast. Zunächst einmal muss man natürlich eingestehen, dass auch eine Konsole ihre Vorteile hat. Vor allem die Tatsache, dass man das Gerät bequem im Wohnzimmer installiert hat und mal schnell alleine oder mit anderen eine Runde zocken kann ohne sich vorher viele Gedanken über Installation, Patches etc. zu machen ist ein enormer Vorteil. Gerade deswegen spielen meine Freundin und ich hin und wieder mit dem Gedanken, eines Tages eines dieser Freizeitutensilien anzuschaffen. Dann gibt es aber auch einen Grund, der einen eigentlich eher dazu bringen sollte, diese ganze Geschäftsidee zu boykottieren, anstatt auch noch darauf reinzufallen: Viele Spiele gibt es nurnoch für Konsolen, einige sogar nur für ganz bestimmte. Die Entwicklung eines Spiels für den PC ist vergleichsweise aufwändig und teuer, weil man als Entwickler nie so genau weiß, mit was für einer technischen Umgebung man es zu tun haben wird. Konsolen entschärfen dieses Problem erheblich und sind daher natürlich für Studios sehr verlockend.

Bisher war mir diese Tatsache reichlich egal. Wie gesagt, viel zum Spielen bin ich in letzter Zeit eh nicht gekommen. Aber hin und wieder wird man dann doch einmal wieder darauf aufmerksam, was die Branche so hervorbringt und was einem als PC-Fossil alles entgeht. So geschehen auch heute wieder. Bei 4players bin ich über dieses Video von Star Wars: The Force Unleashed gestolpert. Die ersten Promotion-Videos und Tech-Demos hatte ich schon vor Monaten gesehen und schon damals habe ich mich darüber aufgeregt, dass es diesen Titel nie für PC geben wird. Meine Faszination hat seit dem aber kein bischen nachgelassen…es ist erstaunlich, was heute technisch möglich ist. Und in diesem konkreten Fall eines Star Wars-Titels könnte die ausgiebige Nutzung von Physik-Engines wirklich eine Bereichung für das Spiel darstellen und nicht nur als nettes Gimmick dienen (siehe Half-Life 2). Es ist auf jeden Fall ein Spieletitel, der mich ernsthaft überlegen lässt, vielleicht doch mal in eine Konsole zu investieren…die Killer-Applikation sozusagen.

Aber nunja, zum Glück wird es das Spiel auf der Wii geben, der bisher von mir preislich und prinzipiell favorisierten Spielekonsole. Bis es allerdings zu irgendwelchen Kauf- oder Nichtkaufentscheidungen kommt wird mindestens noch ein halbes Jahr vergehen…eher mehr. Mal sehen was sich bis dahin noch tut.

This of course is also due to the fact that everything’s close together in Hong Kong. I just had to take the subway and drop by to hand in the notebook. I did not have to send it in by mail or anything similar. The service office was very small and you always talked to the same person which is a great feature to me. So thumbs up for Asus’ support in Hong Kong. It was almost flawless!

PS: Now that I have a working, well-graded notebook at hand again this should put a (preliminary) end to my search for possible alternatives

Das Problem ist
etwas komplexer: Aufmerksame Leser dieses Blogs werden mitbekommen
haben, dass sich meine Begeisterung für mein Notebook in Grenzen hält.
Dies liegt insbesondere daran, dass ich mich vor der Entscheidung für
das Modell nicht tiefergehend darüber informiert habe, was es am Markt
überhaupt gibt und was ich eigentlich brauche. Kurz, ich hatte von
Notebooks noch weniger Ahnung als von Desktops – nämlich keine. Jetzt
sitze ich schwitzend vor meiner Kochplatte mit eingebautem Rechner. Und
während der Lüfter konstant und nervig laut versucht, die überschüssige
Wärme abzutransportieren, mache ich mir Gedanken, wie ich bei meinem
nächsten Rechnerkauf entscheiden würde.

Denn eigentlich sieht die
Sache so aus, dass ich keinen Grafikboliden brauche. 95% meiner Zeit am
Rechner verbringe ich arbeitend, also hauptsächlich programmierend. Ein
schneller Prozessor und etwas mehr RAM als üblich sind da hilfreich,
einen leistungsfähigen Grafikchip braucht es aber eigentlich nicht, vor
allem wenn man an die dadurch massiv reduzierte Akkulaufzeit denkt.
Auch würde es ein kleineres Notebook tun, denn das aktuelle, über 3
Kilogramm schwere Gerät ist alles, nur nicht mobil. Will man stationär
arbeiten, kann man sich immernoch einen externen Bildschirm
anschließen. Alles schön und gut, aber dummerweise verbringe ich 5%
meiner Zeit eben nicht mit Arbeiten, sondern mit Spielen.

Will
man spielen, braucht man Grafik…und Windows. Ich hatte mir schon
länger vorgenommen, dass ich bei meinem nächsten Rechnerwechsel einmal
grundsätzlich darüber nachdenken will, ob es nicht auch ein anderes
Betriebssystem als Windows sein kann, insbesondere wenn ich mir die
Preisliste von Vista anschaue. Erster Gedanke ist dabei natürlich
Linux. Grundsätzlich bietet es alles, was man von einem Betriebssystem
verlangt und obendrauf ist das System selbst und praktisch alle
Software umsonst. Ich habe bereits einmal ein 3/4 Jahr fast
aussschließlich auf Linux gearbeitet, wirklich warm wurde ich damit
aber nie. Zu hoch sind die Hürden wenn es um Kompatibilität mit
Hardware und anderen Systemen geht, die Oberfläche ist nicht
durchgängig, weil sich keiner an irgendwelche Standards hält, vieles
Scheitert an Kleinigkeiten. Für den normalsterblichen Anwender – wie
mich – ist es als Desktopsystem in meinen Augen also nicht geeignet.
Daneben existiert nur eine ernstzunehmende Alternative. OS X. Um es mal
umgangssprachlich auszudrücken: Es ist sexy! Immer mehr Menschen in
meinem Umfeld steigen um auf Apple, die meisten mit denen ich direkt
gesprochen habe zeigen sich überaus zufrieden damit. Ich muss zugeben,
dass ich dabei wohl zu denen gehöre, die zu einem beträchtlichen Teil
auf das Marketing von Apple reinfallen. Immerhin sind die
Hardwarepreise, milde ausgedrück, unverschämt. Allerdings erhält man
dafür auch ein unverwechselbares Stück Computer, welches irgendwie
seinen eigenen Charm hat und in meinem Fall ziemlich gut die
technischen Spezifikationen erfüllt, die zu meinem Nutzerprofil passen.

Kurze Zusammenfassung: 95% Arbeitszeit, in der ich mir ein
kleines, mobiles, leises und stabiles Notebook wünsche. Das
Betriebssystem spielt dabei an sich keine Rolle, denn Büro- und
Entwicklungsprogramme laufen unter allen namhaften Betriebssystemen.
Sehr interessant sieht hier Apples OS X aus, dessen schickes und
konsistentes Interface es mir sehr angetan hat. 5% der Zeit will ich
aber auch mit Spielen verbringen und wie oben bereits erwähnt kommt man
dabei nicht um Windows herum. Theoretisch könnte ich mir einfach ein
Notebook kaufen, welches technisch so ausgewogen ist, dass man darauf
in gewissen Maßen moderne 3D-Spiele spielen kann, das gleichzeitig aber
alle eben erwähnten Kriterien eines guten Arbeitstieres erfüllt. Ich
könnte mit einem Betriebssystem meiner Wahl arbeiten und zum Spielen
mal eben in Windows umbooten. Eine Windows-XP-Lizenz besitze ich ja eh
schon, also alles kein Problem…möchte man meinen. Pustekuchen. Zwar
laufen aktuelle Spiele noch problemlos mit XP, schon bald werden aber
mehr und mehr Titel nurnoch mit DirectX 10 funktionieren. Und da
Microsoft nicht blöd ist, gibt es dieses ausschließlich mit dem
XP-Nachfolger Vista. Die Folge: Wenn ich jetzt eine rationale
Kalkulation aufstellen würde, welche Kombination aus Hardware und OS
für mich am günstigsten wäre, dann wäre unweigerlich der Kauf eines
neuen Notebooks mit Vista das Ergebnis, denn das teure Betriebssystem
bräuchte ich in jedem Fall, wenn ich auch weiter alle Spiele spielen
will, egal welches andere Betriebssystem ich lieber verwenden würde.

Leider
kommt Microsoft mit dieser Taktik durch, und keiner tut etwas dagegen.
Wenn ich mir irgendwann nächstes Jahr evt. ein neues Gerät zum arbeiten
kaufe, dann werde ich eine Weile mit meinem XP auskommen. Aber
irgendwann kommt der Tag, an dem ich Vista kaufen muss. Nicht weil XP
die Aufgabe nicht erledigen könnte, sondern weil MS mir diktieren kann,
was ich damit darf und was nicht. Für die kleinste und eigentlich
unwichtigste Aufgabe meines Rechners muss ich Kosten im dreistelligen
Eurobereich tragen. Von diesem Geld finanziert Microsoft dann wohl seine
Juristentruppe die es vor Gericht immer wieder schafft, sich vor
Angriffen auf sein Monopol zu schützen. Super, und was mach ich jetzt?

PS: Sorry, eigentlich hätte dieser lange Text auch gut 2 Artikel füllen können…einen über meine Hardwareunentschlossenheit, einen über Microsofts Unwesen. Jetzt ist es eben einer geworden

EDIT: Ein paar Leser haben bemängelt, dass DirectX 10 technisch nicht ohne großen Aufwand auf XP portierbar ist, den Microsoft verständlicherweise nicht auf sich nehmen will. Das ändert nichts daran, dass auf Grund ihrer Monopolstellung Spiele fast aussschließlich für Windows entwickelt werden und sich MS diesen Schritt damit leisten kann.

The bus took us to a remote training area somewhere in the New Territories where we were equiped with a uniform, a protection mask, a BB-gun replica of a Heckler&Koch MP-5 (!!), one magazine and ammunition. The latter was a plastic bottle filled with tiny, 6mm plastic bullets. After some warm-up games and shooting practice we were split up into 4 groups and went to the theme zones. Initially two groups played each other in one theme zone of which 3 existed: one area consisting of trenches, one of shallow hills and trees and a third of a "building" surrounded by all kinds of junk (cars, barrels etc). Lead by some experienced players we practiced basic tactics and learned some fundamental concepts. Sounds very militaristic? It was

The games where a whole lot of fun though and really exhausting. Under the full body gear and the mask necessary to protect the players from injuries, sweat poured in streams. From all the crouching, robbing, ducking and jumping we all got several bruises, (extremely) sore legs and plenty of scratches. The bullets actually were the least problem when it comes to injuries and pain .

After the lunch break – food was included – we began to play more serious and complex scenarios. In computer game language you could call it "assault" and "capture the flag". Game time rose considerably and the challenges were quite a bit harder. One group of players, mainly consisting of lecturers (oO), obviously did wargames for a hobby on a regular basis and brought their own gear including own weapons all of which were some kind of stunningly realistic replicas. Overall they left the impression of real soldiers and they changed weapons for every scenario depending on their tactics. All this made them a hard nut to crack and in a final game they were hidden around the area and all the students left – about 30 or so – had to "search and destroy" them…after maybe half an hour "we" won…with 6 men left . We got home totally exhausted but had a great day of fun.

What I think about this? Well, I can’t quite understand why we make such a fuzz about something like this in Germany. I tend to believe it’s only due to historic reasons and can’t really be explained by anybody. It most definately is a physically demanding sport and I don’t see why it should be worse then kids staying at home watching TV (which is mostly crap in Germany anyway). In a context of the greatly criticized "killer games" my opinion is that a wargame like the one we played takes away a lot of the "abstractness" of a computer game. You don’t care about getting hit in a pc game but when you get hit by a BB you suddenly think "oh, in reality I would’ve lost my finger right now" or "I would be laying around with a bullet in my leg…for hours". I’m sure there are negative aspects to it as well and probably an age limit would be recommendable (it’s 18 years over here) but I don’t think it should be categorically condemned as something "negative"…Germany is the only country in Europe where softair weapons are not categorized as toys.

Afterall the organizers, being lecturers from the department, explained their reasons for doing this event. In their opinion it trains and teaches teamwork and decision making in uncertain conditions. There are even some logistical problems to it: For example the ammo bottles I mentioned earlier. At the end of the day some of us were running out of BBs while others still had half of their bottle filled. One lecturer mentioned that this was a serious problem in real warfare since soldiers tend to use up all their ammunition if you give them an unlimited amount of it thereby wasting valuable resources. On the other hand they try to spare every single bullet if you only give out a very limited amount which might keep them from using every given opportunity. So maybe we actually learned something by playing this wargame…but I won’t try to judge this.

]]> http://www.lunikon.net/2007/10/22/playing-wargames/feed/ 2 http://www.lunikon.net/2007/09/25/notebook-troubles-once-again/ http://www.lunikon.net/2007/09/25/notebook-troubles-once-again/#comments Tue, 25 Sep 2007 06:40:52 +0000 Martin http://www.lunikon.net/?p=42 Some weeks ago I already had a more or less minor problem with my notebook. Now I identified a problem which most likely has already been there when I got the machine but I never knowingly noticed. I always thought fast processor, fast graphics chip and all the other components of a PC on such a small place generate a lot of heat so it’s not very surprising that the notebook might get a little bit warm when running. That’s probably true…around 30 or maybe 40 degrees celsius. But I should have notices far earlier that my Asus was hitting considerably higher temperatures. To be precise the thermal diode reported CPU temperatures of 60 to 85 degrees without load! No programms causing mentionable CPU or graphics load, most of the system more or less idle. I came across all this because a computer game I recently got me showed a really strange behaviour which I first thought resulted from the weak network at the dorms. But further diagnoses showed that neither network problems nor viruses, spyware, hanging programs or game settings were responsible. When Nils came closer to the notebook and notices the het coming from it he was kind of…well…shocked. That’s when we recognized the actual problem. We did some further tests and found out that the CPU was reaching temperatures close to 100 degrees (!!!) when running a 3D game! It’s actually surprising that the CPU can handle this without taking any serious damage and in my eyes this even poses a serious fire risk.

Anyway, this could also explain the problem I had a few weeks ago. Burner malfunctions can result from high temperatures and with case temperature of probably around 50 degrees the drive most likely just quit the job. We opened the case but couldn’t find any obvious causes for the problem. Therefore there’s no other way besides contacting Asus’ support. But since tomorrow is a holiday in Hong Kong I will delay this for some days so I don’t have to spend the coming days without a computer.